Juan, nacido en Capistrano, en los Abruzos, era hijo de un caballero francés que había seguido al duque de Anjou, convertido en rey de ese país, a Nápoles. Después de sus estudios de humanidades, fue enviado a Perugia para estudiar derecho canónico y civil. Le dieron un puesto en el poder judicial, y un hombre rico y noble, encantado por sus eminentes cualidades, le dio a su hija en matrimonio. Todo en el mundo le sonreía, cuando de repente esas esperanzas halagadoras se desvanecieron.
En una guerra contra el rey de Nápoles, la ciudad de Perugia sospechó que él se ponía del lado de este príncipe; Fue arrestado. A pesar de su inocencia y su elocuencia al defenderse, fue arrojado a prisión. Mientras tanto, habiendo muerto su esposa, decidió servir sólo a Dios.
Vendió todas sus posesiones, pagó el rescate, distribuyó el resto entre los pobres y se refugió con los franciscanos, en el monasterio de Monte, cerca de Perugia. El guardián, temiendo que aquella vocación fuese efecto de un rencor pasajero más que un movimiento de gracia, quiso ponerla a prueba. Le ordenó recorrer la ciudad de Perugia, donde había sido gobernador, cabalgando hacia atrás sobre un burro, vestido con un mal hábito y con la cabeza cubierta con un gorro de cartón en el que estaban escritos diversos pecados. Después de tanta prueba, las humillaciones del noviciado ya no le costaron nada.
Le fue dado como maestro un sencillo hermano lego, a cuya dirección Juan se sometió con la sencillez de un niño. Fue tratado con dureza por él:
«Doy gracias al Señor», dijo más tarde, «por haberme dado semejante guía; si no hubiera empleado un trato tan duro conmigo, nunca habría podido adquirir humildad y paciencia».
Juan fue expulsado dos veces del noviciado por ser incapaz de desempeñar ningún oficio religioso. Permaneció día y noche en la puerta del convento, soportando con alegría la indiferencia de los monjes, las burlas de los transeúntes y el desprecio de los pobres que acudían a pedir limosna. Tan heroica perseverancia desarmó la severidad de los superiores y disipó sus temores. Juan, recibido de nuevo, fue finalmente admitido en la profesión.
A partir de entonces su vida fue admirable: sólo comía una vez al día y durante treinta y seis años durmió en el suelo de su celda, durmiendo como máximo tres horas. Vestido con una túnica cosida con remiendos, caminaba descalzo, sin zuecos ni sandalias, y maceraba su cuerpo con disciplinas sangrientas y ásperas camisas de pelo. Muerto a sí mismo, vivió sólo de Jesús en la Cruz. Ardiendo de amor a Dios, hizo de su vida una continua oración: el Crucifijo, el Sagrario, la imagen de María, lo sumían en éxtasis: «Dios -decía- me dio el nombre de Juan, para hacerme hijo de María y amigo de Jesús».
Ordenado sacerdote, Juan se dedicó al ministerio de la palabra. A menudo las lágrimas y los sollozos de sus oyentes interrumpían su predicación, sus palabras producían numerosas conversiones en todas partes. Una monstruosa secta de supuestos monjes, los Fraticelli, cuyos errores y moral escandalizaron a la Iglesia, fue aniquilada por su celo y caridad. El Papa Eugenio IV, impresionado por el éxito prodigioso de sus discursos, lo envió como nuncio a Sicilia; Luego le encargó que trabajara, en el Concilio de Florencia, por la reunificación de los latinos y los griegos. Finalmente lo envió al rey de Francia, Carlos VII.
Amigo de San Bernardino de Siena, lo defendió ante el tribunal de Roma contra las calumnias que le atraía su ardor por la reforma de su Orden; Le ayudó mucho en esta empresa y él mismo fue a visitar las casas establecidas en Oriente.
Nicolás V lo envió como comisario apostólico a Hungría, Alemania, Bohemia y Polonia. Toda clase de bendiciones acompañaron sus pasos: clero, comunidades religiosas, nobles y pueblos, participaron de las benignas influencias de su caridad. Devolvió al seno de la Iglesia un gran número de cismáticos y herejes y, a la verdadera religión, una cantidad prodigiosa de judíos e incluso de musulmanes.
En ese momento, Muhammad II amenazó a Occidente con una invasión total, mantuvo a Belgrado bajo asedio y, orgulloso de sus victorias, prometió exhibir la media luna dentro de los muros de la propia Roma. El Papa Calixto III encargó a San Juan de Capistrano predicar una cruzada: a la voz potente de este amigo de Dios, se levantó un ejército de 40.000 hombres; la disciplinó para las batallas del Cielo; Encontró para ella a Huniade, un héroe, líder y la condujo a la victoria.
Estando a tres días de marcha de los turcos, mientras celebraba la Misa al aire libre en las grandes llanuras del Danubio, una flecha desde arriba vino, durante el Santo Sacrificio, a posarse sobre el corporal. Después de la Misa, el Santo leyó estas palabras escritas en letras de oro en la madera de la torre:
“Con la ayuda de Jesús, Juan de Capistrano alcanzará la victoria”. En medio de la lucha, sostenía en su mano el estandarte de la Cruz y gritaba:
«¡Victoria, Jesús, victoria!». Belgrado se salvó. Fue en el año 1456.
Tres meses después, San Juan de Capistrano, habiendo pronunciado estas palabras del Nunc dimittis: «Ahora, Señor, dejarás morir a tu siervo en paz», expiró, diciendo una última vez: Jesús. Tenía setenta y un año.
Hermanos de las Escuelas Cristianas, Vidas de los Santos, pág. 137-139
PLEGARIA
¡El Señor está contigo, oh el más fuerte de los hombres! Ve con esa tu fuerza, que es tu fuerza, y libra a Israel y triunfa de Madián; sabe que soy yo quien te ha enviado. Así saludaba el ángel del Señor a Gedeón a quien escogía entre los menores de su pueblo para altos destinos Así podemos saludarte también nosotros, hijo de Francisco de Asís, mientras te pedimos que continúes protegiéndonos siempre. El enemigo que venciste en los campos de batalla no es ya temible para nuestro Occidente; el peligro está más bien donde Moisés lo señalaba a su pueblo: Guardaos bien de olvidar al Señor vuestro Dios... no vaya a ser que después de haberos satisfecho, después de haber levantado hermosas casas, multiplicado vuestros rebaños, vuestro dinero y vuestro oro; después de haber gustado, la abundancia de todas las cosas, vuestro corazón no se eleve y no vuelva a acordarse de quien os ha libertado de la servidumbre. Si el turco hubiera triunfado en la lucha cuyo héroe fuiste, ¿dónde estaría esta civilización de la que estamos tan orgullosos? Después de ti, la Iglesia debió tomar sobre sí la obra de la defensa social que los jefes de las naciones no quisieron asumir. ¡Que el reconocimiento que la es debida preserve a los hijos de la Madre común de este mal del olvido que es el azote de la generación presente! Así mismo agradecemos al cielo el gran recuerdo que por ti hoy nos trae al calendario litúrgico, memorial de las bondades del Señor y de los hechos heroicos de los Santos. Haz que, en la lucha, cuyo campo de batalla somos nosotros mismos, el nombre de Jesús ponga siempre en retirada al demonio, al mundo y a la carne; que su Cruz sea nuestro estandarte y que por ella y la muerte a nosotros mismos logremos llegar al triunfo de la resurrección.
